Philosophien der Moderne: Die großen Leben der „Schuhputzer der Nachwelt“

„Philosophen (die sogenannten Könige der Welt) sind in Wahrheit nur die Schuhputzer der Nachwelt“, stellt Georg Lichtenberg mit bissiger Einsicht in einem seiner Aphorismen fest. Vielleicht meinte er damit Jacob Bruckers Historia critica philosophiae, erschienen im selben Jahr seines Lebens, 1742. Darin wurde die Geschichte der Philosophie als fortschreitende Bestätigung der Errungenschaften der Vernunft dargestellt. Diese dauerhaft erfolgreiche Prosopographie vertrat im Gegensatz zu Hegels Vorlesungen über die Geschichte der Philosophie die Ansicht, dass die Philosophie in Form und Inhalt stets „von der Persönlichkeit und dem Charakter des Einzelnen“ geprägt sein sollte.

Man könnte versucht sein, in dieser Entscheidung, einen Gedanken durch die Betrachtung des Lebens seines Autors zu erklären, einen Sainte-Beuvismus ante litteram zu sehen. Eine Entscheidung, die, sofern sie nicht heimlich oder verschleiert erfolgte, alles andere als verwerflich, geschweige denn ungewöhnlich erscheint, wenn man an die griechische und lateinische Literaturkultur denkt, wo jede Biographie eine bestimmte Auffassung von Philosophie enthielt; vor allem aber war sie wissenschaftlich legitim, ja sogar lobenswert. Eine solche Untersuchungsmethode würde es tatsächlich ermöglichen, die doppelte Schmach steriler Gelehrsamkeit und falscher Vertrautheit zu vermeiden und einem Autor – wie Gilles Deleuze sagen würde – „ein Stück jener Freude, jener Kraft, jenes politischen Lebens und jener Liebe zurückzugeben, die er zu schenken und zu erfinden wusste“. Obwohl nicht immer möglich, wäre eine philosophische Biographie, die das Verständnis einer bestimmten Person als Philosoph erleichtert, letztlich „eine gute Sache“ – wie James Conant vor Jahrzehnten mit angelsächsischer Prägnanz formulierte, als er das Verhältnis zwischen Philosophie und Biographie diskutierte. Dies wird nun durch den kürzlich bei Einaudi erschienenen Band „Philosophien der Moderne“, herausgegeben von Giuseppe D'Anna und Gianluca Garelli, bestätigt. Dieses von mehreren Autoren verfasste Werk führt in die Geschichte der europäischen philosophischen Moderne ein, beginnend mit den Inspirationen, die ihre humanistisch-renaissancezeitlichen Ursprünge prägten, und schließt mit einer Untersuchung der spekulativen Tendenzen, die das „Zeitalter Goethes“ belebten. Die wichtigsten Autoren und Konzepte werden detailliert dargestellt, einschließlich einer Präsentation und Kommentierung der wichtigsten Texte jedes Philosophen. Der Leser wird bei seinem Studium durch die „perspektivische Offenheit des Kommentars“ unterstützt: durch eine wohlüberlegte Nivellierung, die sich niemals den didaktischen Vereinfachungen pädagogischer Wohlfahrt hingibt, sondern sich von ihnen distanziert, indem sie ebenso nüchterne wie essentielle Räume für theoretische Reflexion schafft.

Dies sind die biografischen Profile, die jeden der drei Teile des Werks prägen. Sie scheinen nicht nur in vielerlei Hinsicht mit einem Rezitativ zu korrespondieren, in der Tradition, die mit Diogenes Laertius beginnt und bis Pierre Michon reicht, sondern ermöglichen es uns auch, durch die Einbettung des Werks und Denkens eines Autors in das Leben dem Begriff „Biografie“ eine Bedeutung zu geben, die seiner Etymologie entspricht und sicherstellt, dass das Selbst nur als „Papier-Selbst“ entdeckt wird. Denn die „Subjektivität“, als Sitz der Moderne, findet sich in einer Reihe von Ereignissen wieder, die sie zunehmend ins „Land von Mantel und Schatten“ führen: dekonstruiert, zerrissen, abgelenkt, ohne Halt, ohne Halt. Eine Subjektivität im Abschied und in der Ankündigung, die den Übergang von der klassischen Zeit, die den Menschen auf die Selbsterkenntnis vorbereiten wollte, zur Moderne widerspiegelt, die der beunruhigenden Angst ausgeliefert ist, die der Mensch in seinem eigenen Ich weckt.

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